Concepto de sistema circulatorio

El sistema o aparato circulatorio, se ocupa justamente de la circulación o transporte de todas las sustancias (ej.: hormonas, desechos, minerales, nutrientes y gases) que componen del organismo, hacia dentro o fuera de la célula, según sea necesario. Principalmente cumple las siguientes funciones: retirar los desechos de las células, ayudar en la respiración celular, distribuir nutrientes, mantener constante la temperatura, y transportar proteínas y células.

Dentro de la Medicina, la Angiología analiza y estudia los órganos que componen el sistema circulatorio y el linfático (otro sistema que también sirve de transporte de sustancias), dedicados a la circulación de componentes importantes como la sangre, la linfa, y el quilo.

El aparato circulatorio está constituido por: los vasos sanguíneos (vasos distribuidos por todo el cuerpo por donde circula la sangre) y el corazón, que bombea la sangre. Existen dos tipos de vasos sanguíneos: arterias y venas; las primeras salen del corazón, mientras que las segundas llegan a él. El corazón posee cuatro cavidades: dos aurículas (reciben la sangre) y dos ventrículos (impulsan la sangre).

Podemos distinguir dos circuitos del sistema circulatorio; ambos empiezan en los ventrículos y terminan en las aurículas. El circuito menor, llamado así pues tiene un menor recorrido que el otro circuito, es el encargado de llevar la sangre hacia los pulmones (por eso es el circuito pulmonar). El circuito mayor, de recorrido más amplio que el anterior, comienza en el ventrículo izquierdo y termina en la aurícula derecha.

La circulación en el hombre y en el resto de los mamíferos es completa (pues la sangre no se mezcla), cerrada (la sangre permanece siempre en los vasos sanguíneos), doble (ya que existen dos circuitos) y vascular (hace su recorrido por los vasos sanguíneos).

La sangre, que corre por los vasos sanguíneos, está formada por elementos figurados (glóbulos rojos o eritrocitos, glóbulos blancos o leucocitos, y plaquetas; éstas últimas intervienen en la coagulación) y plasma (contiene el agua).