Concepto de procariota

Se denomina célula a la porción de vida más pequeña que tiene la capacidad de realizar funciones vitales, y compone el organismo de todos los seres vivientes. Existen dos tipos de célula: célula procariota y célula eucariota. Las células procariotas se hallan en las bacterias y las cianobacterias (ambas conforman el reino monera), mientras que el resto de los organismos están constituidos por células eucariotas. Así mismo, se habla de organismos eucariotas (formados por células eucariotas) y organismos procariotas (formados por células procariotas).

La característica principal y definitoria de las células procariotas, de estructura sencilla, es que no poseen un núcleo diferenciado (o núcleo verdadero), ni membrana nuclear (también denominada carioteca), y por ende, su ADN está disperso en el citoplasma celular. Esta es también la diferencia más notoria con las células eucariotas, de organización compleja y con un núcleo verdadero, separado del citoplasma (que posee diversas organelas) por la membrana nuclear.

La célula procariota se compone básicamente de los siguientes elementos: cápsula mucilaginosa, membrana plasmática (cuya función es el intercambio de sustancias con el exterior), pared celular, citoplasma (con ribosomas, que se encargan de la síntesis proteica), nucleoide o zona nuclear (donde se halla un cromosoma único, contenedor del ADN), y flagelo. Cabe destacar que, en este tipo de células, el citoplasma no está dotado de un sistema de endomembranas (membranas internas), y la pared celular no posee celulosa (como sí la tiene la célula eucariota vegetal). La locomoción se produce gracias a los flagelos, que son apéndices filamentosos.

Las células procariotas no tienen mitocondrias (la respiración celular tiene lugar gracias a enzimas respiratorias), ni ningún otro organoide además de los ribosomas. El aspecto del ADN es cerrado y circular.

La mayoría de los organismos procariotas (casi la totalidad de ellos en realidad) son unicelulares, lo cual significa su organismo posee una única célula. Por otro lado, la mayoría de los organismos eucariotas están formados pos muchas células: son pluricelulares.