Concepto de Planeta

Se denomina planeta (término proveniente del latín) al cuerpo celeste, sólido y opaco, iluminado gracias a la luz proveniente del Sol (estrella de gran tamaño). La Física, y más específicamente la Astronomía, se ocupa del estudio de los planetas, que giran alrededor del sol conformado así el Sistema Solar.

Los nueve planetas del sistema Solar son:

El planeta que se encuentra más cerca del Sol es Mercurio, que a su vez también es el segundo planeta de menor tamaño (sólo es un poco mayor que la Luna). Debido a su distancia respecto del Sol es el planeta más caliente, aunque muy frío en el lado opuesto al Sol.

Luego de Mercurio sigue el planeta Venus, similar a la Tierra respecto de su composición, masa y tamaño. Este planeta que puede observarse cubierto de nubes espesas, contiene grandes volcanes en su superficie, al igual que llanuras y desfiladeros.

El tercer planeta es la Tierra, y puesto que es donde vivimos es el planeta del cual tenemos más información precisa. La Tierra es un lugar apto para la vida, debido al clima, y la presencia de agua; posee diversos relieves, y una variada vegetación y fauna.

El planeta Marte, también conocido como el “planeta rojo”, tiene una leve atmósfera, y en su pasado tenía agua, por lo cual quizás también haya tenido vida. El tamaño de Marte es aproximadamente la mitad que el del planeta Tierra.

El planeta más grande del Sistema Solar es Júpiter, cuya superficie es gaseosa y su atmósfera de gran complejidad. En este planeta pueden observarse interesantes franjas de colores y diversas manchas.

Saturno, conocido por sus anillos formados por bloques de roca y hielo, es un planeta grande y gaseoso, al igual que Júpiter. Este planeta rota a gran velocidad, y posee una densidad menor que la que tiene el agua.

El planeta gaseoso Urano posee once anillos, y su atmósfera se compone de diferentes hidrocarburos, entre los cuales se encuentran el hidrógeno y el metano.

Neptuno es otro planeta gaseoso de gran tamaño, y cuyo color azul se ve “rayado” por algunas nubes. En este planeta que contiene cuatro anillos leves, hay vientos extremadamente fuertes.

El planeta enano Plutón, de temperaturas muy bajas, es considerado como tal a partir del año 2006, en el mes de agosto, por la Unión Astronómica Internacional. Otros planetas considerados “planetas enanos” son Ceres y Eris.