Concepto de Papa

Antiguo título episcopal, utilizado actualmente sólo para designar al obispo de Roma como jefe supremo de la Iglesia católica, sucesor en representación del apóstol Pedro; institución permanente establecida por el mismo Cristo.

El concilio Vaticano I describe la función de Pedro como el supremo primado de jurisdicción y como el supremo poder magisterial (infalibilidad, incólume a todo error en las definiciones dogmáticas en materia de fe y moral hechas solemnemente para toda la Iglesia).

En el concilio Vaticano II, las relaciones entre el papa y el episcopado universal pasaron a ser materia de especial estudio, alrededor de la llamada colegialidad episcopal. Según el derecho vigente eclesiástico, el Papa es elegido por todos los cardenales presentes en Roma, que se reúnen en cónclave.

Desde 1971 no participan en el cónclave los cardenales que han sobrepasado los ochenta años. En el año 1945, el Papa Pío XII estableció, con la constitución Vacantis Apostolicae Sedis, indicaciones precisas sobre la elección de un papa, que, siendo elegido por votación secreta, debe reunir las dos terceras partes de los votos, más uno.

El nuevo papa debe responder públicalmente que acepta la elección, y con su aceptación recibe la plena potestad papal y la juridicción sobre toda la Iglesia. Generalmente adopta un nuevo nombre, recibe la sumisión de los cardenales e imparte desde la logia de la basílica de San Pedro la bendición urbi et orbi.

Elegible como papa es todo varón bautizado en comunión con la Iglesia; también, teóricamente, un laico, que en tal caso debería recibir las órdenes sagradas del presbiterado y episcopado entes de asumir el pontificado. A partir de nuevas implementaciones establecidas por Juan Pablo II, el papa deberá ser elegido por escrutinio y no por aclamación, con un resultado de dos tercios más uno.